Es una de las
fiestas más solemnes de los hebreos, Pesah, que celebra la libertad del
cautiverio de Egipto. La conmemoración se prolonga durante siete días en el mes
hebreo de Nisan (fuera de Israel, ocho días) y en nuestro calendario
corresponde a fechas variables entre marzo y abril. En la Iglesia católica, es
la fiesta solemne de la Resurrección de Cristo, que se recuerda el domingo
siguiente al primer plenilunio posterior al 20 de marzo. Oscila entre el 21 de
marzo y el 25 de abril.
Pascua es una de
las palabras más antiguas que han llegado hasta nosotros. Nacida como pesah en
el antiguo pueblo de Israel, pasó al griego como paska, por cruce con el latín
pascuum 'lugar de pastura' (en alusión al fin del ayuno). La voz griega pasó al
latín como pascha, que en latín vulgar se convirtió en pascua, como llegó al
español.
En lengua hebrea,
pesah significa 'saltear' o 'pasar por alto', en referencia al hecho de que el
ángel exterminador enviado por Jehová salteó las casas de los judíos, cuyas
puertas habían sido marcadas por orden divina.
La primera
documentación del uso de esta palabra en nuestro idioma data del año 1090. En
tiempos modernos, se ha usado también para designar en español a la Navidad,
aunque esta denotación no se repite en otras lenguas romances, ni siquiera
peninsulares, excepto en el italiano pasqua minore.