No es raro encontrar este gentilicio en la prensa en
español, con el significado de 'brasileño' o de 'natural del estado brasileño
de Río de Janeiro'. En realidad, carioca se aplica solo a los habitantes de la
ciudad de Río de Janeiro, que es la capital de ese estado y lo fue de todo
Brasil hasta 1960, cuando se fundó Brasilia.
¿De dónde proviene este gentilicio? Carioca era el nombre
que los indios daban a un arroyuelo de Río de Janeiro, que hace algunos años
fue canalizado y va a desembocar por cañerías en la bahía de Guanabara,
enfrente de la ciudad. La palabra está compuesta por las voces tupí-guaraníes
kari 'hombre blanco' y oca 'casa'; o sea que carioca significa 'casa del hombre
blanco'.
Los habitantes del estado de Rio de Janeiro se llaman
fluminenses. Sin embargo, el Diccionario de la Real Academia ha trastrocado los
significados de estas palabras, llamando fluminenses a los habitantes de la
ciudad de Río y cariocas a los del estado del mismo nombre. En el Diccionario
panhispánico de dudas (2005) se había corregido el significado de carioca, pero
todo parece indicar que la definición incorrecta se mantendrá en el diccionario
de 2014. Por lo menos, según los adelantos presentados hasta ahora.
Vista de Río de Janeiro